Si bien el vitíligo se define a menudo como una enfermedad autoinmune, hasta ahora esto nunca ha sido confirmado con certeza. De hecho, la causa del vitíligo aún es desconocida: parecen tener que ver diferentes factores, como el estrés oxidativo, la hereditariedad, factores hormonales y ambientales, la alimentación, el sistema inmunitario y la estacionalidad. Los estudios del Dr. Bordignon confirman que la causa principal del vitíligo es ajena al sistema inmunitario y radica precisamente en la acción de una proteína llamada MIA (Melanoma Inhibitory Activity), presente en la piel de los pacientes adultos y niños afectados por vitíligo. Esta proteína es producida por el melanocito mismo, pero el motivo todavía es desconocido. Parece estar confirmada la predisposición genética al desarrollo del vitíligo, que se manifiesta a una determinada edad: en el adulto ocurre a menudo después de un fuerte estrés, que desencadena el mecanismo biológico de producción de la proteína.

Gracias a los estudios del Dr. Bordignon publicados en las más prestigiosas revistas científicas mundiales se ha confirmado que la proteína MIA siempre está presente en la piel de los pacientes afectados por vitíligo: actúa minando la adherencia de los melanocitos, es decir, las células que producen melanina, el pigmento natural de nuestra piel. Pero ¿qué es lo que provoca la mancha blanca? La proteína MIA producida por los melanocitos reacciona contra éstos, actuando precisamente como una tijera, causando la rotura de las moléculas de adherencia entre los melanocitos (llamadas integrinas) y la membrana basal (estructura que separa la epidermis de la dermis y en la que se apoyan los melanocitos). Esto provoca el desprendimiento completo de las células pigmentadas, que abandonan la parte de piel afectada, privándola totalmente de la melanina y creando en consecuencia las manchas blancas. La exfoliación de la piel se ocupa del resto: en efecto, las partes de piel con vitíligo son aquellas más expuestas a frotación.

Todo esto ocurre sin que se activen las centinelas inmunitarias del organismo: las manchas cutáneas de color blanco no causan picazón ni quemazón ni otros síntomas sino que se limitan a la diferencia de color respecto de la piel sana a su alrededor. Y en efecto, la piel está perfectamente sana. Por eso los estudios del Dr. Bordignon siempre se han orientado a nuevas investigaciones.

Como los mecanismos biológicos que activan la proteína MIA aún no están claros, es difícil hablar de prevención de manera genérica. Sin embargo, un estilo de vida sano y equilibrado y la capacidad de controlar el estrés pueden marcar la diferencia.